词的发展
北宋中期，随着经济的发展，城市人口日益集中，加上北宋词人懂得音律的更多，不仅自己能调曲，而且尤善作词，因此词调大盛。这一时期，词作为一种新的文学样式，开始得到快速的发展。
北宋中期以后，苏轼首先举起改革旗帜，开创了豪放一派，不仅打破了词的狭隘的传统观念，扩展了词的内容，而且还丰富了词的表现手法，并提高了词的意境。在这之前，词依然流连于写作男情女爱与离愁别恨，而苏轼词的出现开始在词中强烈表现个人的建功立业愿望和明确的爱国主题，
其词风开始呈现出浪漫主义的精神与气概，并且苏轼敢于“以诗入词”，不仅突破了词在音律方面过于严格的束缚，而且使词从音乐的附属品转变为一种独立的抒情诗体，这极大地提高了词的文学地位，并从根本上改变了词史的发展方向。
词发展到南渡时期，其主要代表词人有李清照、朱敦儒、张元干、陈与义等。由于时代的巨变，这些词人都亲身经历了由北而南的社会变革，他们的生活遭遇、思想情感发生了巨大变化，因此这些都影响到了他们的词作、词风也随之发生了变化，因此其词作内容更贴近现实生活，情感更显得沉郁忧愤。
他们的词作大多表现出记忆中民族昌盛景象与眼前耻辱地位的对比，昔日享乐生活与眼前窘迫情状的对比，全社会收复失地的激情呼声与朝廷孱弱懦怯的对比等，因此这些词主要表现出了南渡战乱时期民族、社会的苦难忧患和个体理想失落的压抑苦闷。
尤其是李清照的词，更是确立了词体独立的文学地位。她自成一家，独创易安体，词风朴素清新，手法细腻完美，并且雅俗兼用，达到了形式和内容上的和谐统一。
词的演变
词体的演变：令词→慢词。关键人物：柳永。
在北宋初期的，词作大体上都是承接南唐、西蜀的遗风。北宋之欧阳修、晏殊等人的小词，和南唐的冯延巳的词风相似度极高。甚至于一首词在这几位的词集中都有（《蝶恋花》入阳春集也入欧阳修词集）。而且因为词体的限制（当时都为小令，一首词不过数十字）、以及作词的风气（基本上都是即席填词而唱）等原因，使得词地位不高，内容不深。
内容的演变：“豪放”和“婉约”并流。关键人物：柳永、苏轼
自柳永开拓词体，使得词所能容纳的内容更加丰富。但是柳永本身所应制的慢词，多用俚语迎合大众。说白了，柳永这种俚俗的作法，不适合文人们用。直到苏轼突然灵光一闪，才真正把词的束缚解开。也正因为苏轼，使得士大夫开始正视“词”这一体裁，文人们发现词不仅仅只是作为“侧艳”所作，竟然还能感物言志，伤今怀古啊！于是纷纷开始认真填词。
体系的建立：别是一家。关键人物：周邦彦